Jean-Jacques Rousseau'nun Toplum Sözleşmesi adlı eseri, bireylerin özgürlüklerini koruyarak nasıl meşru bir siyasi otorite oluşturabileceklerini inceleyen çığır açıcı bir felsefi metindir. Rousseau, doğal durumda bireylerin mutlak özgürlüğe sahip olduğunu ancak medeni toplumda bu özgürlüğün korunması için bir toplum sözleşmesine ihtiyaç duyulduğunu savunur. Bu sözleşme aracılığıyla bireyler, kendi iradelerini genel iradeye tabi kılarak ortak iyiliği amaçlayan bir siyasi yapı oluşturur ve böylece hem özgürlüklerini güvence altına alırlar hem de meşru bir yönetim altında yaşama imkanı bulurlar. Toplum Sözleşmesi, egemenliğin halkta olduğunu vurgulayarak modern demokrasi anlayışının temelini atan önemli eserlerden biri olarak kabul edilir.